Tecnología
Tecnología es el conjunto de
conocimientos técnicos, científicamente ordenados,
que permiten diseñar, crear bienes, servicios que facilitan la adaptación al
medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales como los deseos de
la humanidad. Es una palabra de origen griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte,
técnica u oficio, que puede ser traducido como destreza)
y logía (λογία, el estudio de algo). Aunque hay muchas
tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular
para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con
mayúscula, Tecnología, puede referirse tanto a la disciplina teórica que
estudia los saberes comunes a todas las tecnologías como la educación tecnológica, la
disciplina escolar abocada a la familiarización con las tecnologías más
importantes.
La actividad tecnológica
influye en el progreso social y económico, pero desde la perspectiva comercial
hace que esté más orientada a satisfacer los deseos de los más prósperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los más
necesitados, lo que tiende además a hacer un uso no sostenible del medio
ambiente. Sin embargo, la tecnología también puede ser usada para proteger el
medio ambiente y evitar que las crecientes necesidades provoquen un agotamiento
o degradación de los recursos materiales y energéticos del planeta o aumenten
las desigualdades sociales.
Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal del creciente agotamiento y
degradación de los recursos naturales del planeta.
Importancia de la
tecnología en nuestros tiempos
La
tecnología aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel principal es
crear mejores herramientas útiles para simplificar el ahorro de tiempo y
esfuerzo de trabajo, la tecnología juega un papel principal en nuestro entorno
social ya que gracias a ella podemos comunicarnos de forma inmediata gracias a
la telefonía celular.
Funciones no técnicas de los productos tecnológicos
Después
de un tiempo, las características novedosas de los productos tecnológicos son
copiadas por otras marcas y
dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran importancia
las creencias del
consumidor sobre otras características independientes de su función principal,
como las estéticas y simbólicas.
Función estética
de los objetos tecnológicos
Más
allá de la indispensable adecuación entre forma y función técnica, se busca
la belleza a
través de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales
prestaciones técnicas y precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que
encuentre más bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede
primar sobre las consideraciones prácticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque
sepamos que sus ocultos detalles de confección no son óptimos, o que su
duración será breve debido a los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnológico de máxima
venta en el planeta porque son la cara que mostramos a las
demás personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
Función simbólica de los objetos tecnológicos
Cuando
la función principal de los objetos tecnológicos es la simbólica, no satisfacen
las necesidades básicas de las personas y se convierten en medios para
establecer estatus
social y relaciones de poder.1
Las joyas hechas de
metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas veces
comparable al de una imitación barata) como por ser claros indicadores de la
riqueza de sus dueños. Las ropas costosas de primera marca han
sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la
América colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto
africano que usaba ropas españolas por pretender ser lo que no es.
El
caso más destacado y frecuente de objetos tecnológicos fabricados por su
función simbólica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes.
Están diseñados para empequeñecer a los que están en su interior (caso de los
amplios atrios y
altísimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de lujo (caso
de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los grandes
rascacielos). No es casual que los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran
como blanco principal de sus ataques a las Torres
Gemelas de Nueva York,
sede de la Organización Mundial del Comercio y
símbolo del principal centro del poderío económico estadounidense.
El Programa Apolo fue
lanzado por el Presidente John F. Kennedy en
el clímax de la Guerra Fría,
cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo la carrera espacialfrente
a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza, poderío y
capacidad tecnológica de los Estados Unidos. Con las pirámides
de Egipto, es el más costoso ejemplo del uso simbólico de
las tecnologías.
Herramientas e
instrumentos
Las
herramientas más elaboradas incorporan información en su funcionamiento, como
las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada
para arrancarla con facilidad sin dañar el alma metálica. El término
«instrumento», en cambio, está más directamente asociado a las tareas de
precisión, como en instrumental
quirúrgico, y de recolección de información, como en instrumentación electrónica y
en instrumentos
de medición, de navegación náutica y
de navegación
aérea.
Las máquinas
herramientas son combinaciones complejas de varias
herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras)
por información obtenida desde instrumentos, también incorporados en ellas.
Invención de artefactos
Aunque
con grandes variantes de detalle según el objeto, su principio de
funcionamiento y los materiales usados en su construcción, las siguientes son
las etapas comunes en la invención de
un artefacto novedoso:
·
Identificación del problema práctico a resolver:
Durante esta, deben quedar bien acotados tanto las características intrínsecas
del problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El
resultado debe expresarse como una función cuya
expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el artefacto, de un
estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnología de desalinización del
agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el final es esa
misma agua pero yapotabilizada,
y el artefacto es un desalinizador. Una de las características críticas es la
concentración de sal del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua oceánica
de mares abiertos que en mares interiores como el mar Muerto.
Los factores externos son, por ejemplo, las temperaturas máxima
y mínima del agua en las diferentes estaciones y las fuentes de
energía disponibles para la operación del
desalinizador.
·
Especificación de los requisitos que
debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles;
cantidad y calidad de mano de obra necesaria
y su disponibilidad; costos máximos
de fabricación, operación y
mantenimiento; duración mínima requerida del artefacto (tiempo útil), etc.
·
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay
varias maneras diferentes de resolver un mismo problema, más o menos apropiados
al entorno natural o social. En el caso de la desalinización, el procedimiento
de congelación es especialmente apto para las regiones árticas, mientras que el
de ósmosis
inversa lo es para ciudades de regiones tropicales
con amplia disponibilidad de energía eléctrica. La invención de un nuevo
principio de funcionamiento es una de las características cruciales de la innovación tecnológica.
La elección del principio de funcionamiento, sea ya conocido o específicamente
inventado, es el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseño,
que precede a la construcción.
·
Diseño del
artefacto: Mientras que en la fabricación artesanal lo
usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de
construcción de un prototipo (método de ensayo y error),
pero el diseño es una fase obligatoria en todos los procesos de fabricación
industrial. El diseño se efectúa típicamente usando saberes formalizados como
los de alguna rama de la ingeniería,
efectuando cálculos matemáticos, trazando planos de
diversos tipos, utilizando diagramación,
eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando
se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la función a
cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el
cumplimiento de la función como la fabricación y ensamblado, etc.
·
Simulación o construcción de un prototipo:
Si el costo de fabricación de un prototipo no es excesivamente alto (donde el
tope sea probablemente el caso de un nuevo modelo de automóvil),
su fabricación permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa
de diseño. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el desarrollo de un
nuevo tipo de avión,
se usan complejos programas de simulación y modelado
numérico por computadora o modelización
matemática, donde un caso simple es la determinación de las
características aerodinámicas usando
un modelo a escala en un túnel de
viento.
Tipos de tecnologías
Tecnologías duras y
blandas
Muchas veces la palabra tecnología se aplica a la
informática, la micro-eléctrica, el láser o a las actividades especiales, que
son duras. Sin embargo, la mayoría de las definiciones que hemos visto también
permiten e incluyen a otras, a las que se suele denominar blandas.
Las tecnologías blandas –en las que su producto no
es un objeto tangible– pretenden mejorar el funcionamiento de las instituciones
u organizaciones para el cumplimiento de sus objetivos. Dichas organizaciones pueden
ser empresas industriales, comerciales o de servicio institucional, como o sin
fines de lucro, etc. Entre las ramas de la tecnología llamadas blandas se
destacan la educación (en lo que respecta al proceso de enseñanza), la
organización, la administración, la contabilidad y las operaciones, la
logística de producción, el marketing y la estadística, la
psicología de las relaciones humanas y del trabajo, y el desarrollo de software.
Se suele llamar duras aquellas tecnologías que se
basan en conocimiento de las ciencias duras, como la física o la química.
Mientras que las otras se fundamentan en ciencias blandas, como la sociología,
la economía, o la administración.
Tecnologías
apropiadas
Se considera que
una tecnología es apropiada cuando tiene
efectos beneficiosos sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es
hoy (y probablemente seguirá siéndolo por mucho tiempo) objeto de intenso
debate, hay acuerdo bastante amplio sobre las principales características que
una tecnología debe tener para ser social y ambientalmente apropiada:7
·
No causar daño previsible a las personas ni daño
innecesario a las restantes formas de vida (animales y plantas).
·
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio
natural de las futuras generaciones.
·
Mejorar las condiciones básicas de vida de todas
las personas, independientemente de su poder
adquisitivo.
·
No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de
elección de sus usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
·
No tener efectos generalizados irreversibles,
aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o neutros.
·
La inversión de los gobiernos en tecnologías apropiadas debe priorizar de
modo absoluto la satisfacción de las necesidades humanas básicas de
alimentación, vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal,
participación social, trabajo y transporte.
Los
conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías de
punta son completamente diferentes. Las tecnologías de punta, término
publicitario que enfatiza la innovación, son usualmente tecnologías complejas
que hacen uso de muchas otras tecnologías más simples. Las tecnologías
apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes propios de la
cultura (generalmente artesanales) y materias primas fácilmente obtenibles en
el ambiente
natural donde
se aplican.8 Algunos autores acuñaron el término tecnologías
intermedias para designar a las tecnologías que comparten
características de las apropiadas y de las industriales.
Nuevas tecnologías
Las nuevas tecnologías son nuevas porque, en lo
sustancial, han aparecido –y, sobre todo, se han perfeccionado, difundido y
asimilado– después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces su desarrollo
se ha caracterizado por una fuerte aceleración; sus consecuencias son de una
magnitud y trascendencia que no tenían antecedentes.
Si recorremos listas de nuevas tecnologías (NT)
preparadas en Singapur, México, Tokio, Boston o Buenos Aires,[cita requerida] podemos
sorprendernos de que algunas no tengan más de tres líneas, mientras que otras
cubren varias páginas. Pero, si estudiamos estos listados, veremos que –más
allá del detalle o de sus diferentes objetivos– la mayoría coincide en destacar
tres NT: las biotecnologías (BT), las de los nuevos materiales (NM) y
las tecnologías de la información (TI).
Esta síntesis deja de lado otras NT –como algunas
ambientales, las energéticas o las espaciales– pero agrupa a las de mayor
difusión y en las que se manifiestan con mayor claridad los efectos que más nos
importan.[cita requerida]
Las NT se alimenta de producción científica más
avanzada, a la que se suele definir como la que constituye la frontera del
conocimiento. Por eso también se habla de tecnologías de punta o, en
inglés, hot technologies (tecnologías calientes).[cita requerida]
En algunos países se destaca la importancia
estratégica de estas tecnologías: se sostiene que si no se las domina será
imposible, en el medio y largo plazo, dominar las manufacturas de producto que
se aseguren una posición relevante en la competencia económica y comercial
internacional.[cita requerida] Por
eso, se las suele denominar tecnologías estratégicas.
Impactos de la tecnología
La
elección, desarrollo y uso de tecnologías puede tener impactos muy variados en
todos los órdenes del quehacer humano y sobre la naturaleza.
Uno de los primeros investigadores del tema fue McLuhan, quien planteó las siguientes cuatro preguntas a
contestar sobre cada tecnología particular:16
·
¿Qué genera, crea o posibilita?
·
¿Qué preserva o aumenta?
·
¿Qué recupera o revaloriza?
·
¿Qué reemplaza o deja obsoleto?
Este
cuestionario puede ampliarse para ayudar a identificar mejor los impactos,
positivos o negativos, de cada actividad tecnológica tanto sobre las personas
como sobre su cultura,
su sociedad y
el medio
ambiente:17
·
Impacto práctico:
¿Para qué sirve? ¿Qué permite hacer que sin ella sería imposible? ¿Qué
facilita?
·
Impacto
tecnológico: ¿Qué objetos o saberes técnicos preexistentes lo
hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja obsoleto? ¿Qué disminuye o hace menos
probable? ¿Qué recupera o revaloriza? ¿Qué obstáculos al desarrollo de otras
tecnologías elimina?
·
Impacto ambiental:
¿El uso de qué recursos aumenta, disminuye o reemplaza? ¿Qué residuos o
emanaciones produce? ¿Qué efectos tiene sobre la vida animal y vegetal?
·
Impacto ético:
¿Qué necesidad humana básica permite satisfacer mejor? ¿Qué deseos genera o
potencia? ¿Qué daños reversibles o irreversibles causa? ¿Qué alternativas más
beneficiosas existen?
·
Impacto epistemológico:
¿Qué conocimientos previos cuestiona? ¿Qué nuevos campos de conocimiento abre o
potencia?
